He sido viajera toda mi vida, y tuve la suerte de tener una familia que dio prioridad a conocer nuevos destinos durante toda mi infancia. Ahora, es el turno de mi sobrino. Con dos años y siete países recorridos, va camino de convertirse en ciudadano del mundo.

Aunque viajar con un niño a cualquier edad puede parecer una perspectiva desalentadora, los expertos afirman que puede impulsar significativamente su desarrollo. Dicen que viajar puede ampliar el mundo de un niño, haciéndole más empático con las diferencias culturales y ayudándole a adaptarse a situaciones cambiantes. Incluso puede moldear su desarrollo lingüístico cuando son bebés.

«Van a empezar a aprender las herramientas para desarrollar relaciones significativas, especialmente a través de las diferencias, desde una edad temprana», dijo a Travel + Leisure la Dra. Robin Hancock, especialista en educación global del Bank Street College. «Viajar tiene el potencial de crear una nueva narrativa que enseñe a los niños las similitudes con los demás [y] establezca una base sólida, especialmente en los primeros años… Tenemos el potencial de criar una generación que sepa vivir y coexistir con los demás».

Familia en el aeropuerto

He visto a mi sobrino probar judías por primera vez en La Guarida de La Habana, cogiendo y considerando cada una de ellas, casi como si las probara. Le he visto meter los pies en el Mar Muerto (y volver a sacarlos rápidamente), así como probar el helado a la sombra del Duomo de Florencia.

Puede que no recuerde estas aventuras, pero repercutirán en su desarrollo, según Hancock. El desarrollo cerebral más rápido se produce en los primeros cinco años de la vida de un niño, y especialmente en los tres primeros, dice. Rodear a los niños, desde el nacimiento hasta los tres años aproximadamente, de personas diferentes a ellos «normaliza» esa experiencia.

«Viajar y educar a los niños sobre su papel como ciudadanos del mundo cuando son jóvenes garantiza que conservarán ese mensaje en su edad adulta», dijo. «Cuando alguien empieza un hábito o una tradición… a una edad temprana, eso se convierte en la base a través de la cual ve el mundo el resto de su vida».

Viajar con niños pequeños -incluso de seis meses- también puede ayudarles en su desarrollo lingüístico, afirma Erika Levy, profesora asociada de Ciencias y Trastornos de la Comunicación en el Teachers College de la Universidad de Columbia.

«Sabemos que, en lo que respecta al lenguaje, los bebés perciben los sonidos de forma diferente a los adultos. A medida que crecen… pierden la capacidad de distinguir muchos de los demás sonidos del habla», dice Levy. «Si les rodeamos de sonidos del habla de todo el mundo… entonces estamos manteniendo esas categorías, lo que ayuda más adelante en su vida con su lenguaje».

Y cuando vuelven a casa después de un viaje, sus experiencias pueden ayudarles en la escuela, según Hancock.

«Les hace más abiertos a probar cosas nuevas [y] menos cautelosos ante personas y escenarios que no les son familiares», dijo. «Inevitablemente, hará que los niños sean más abiertos y eliminará los prejuicios».